chemin le plus court

à vol d’oiseau L’orthodromie désigne le chemin le plus court entre deux points d’une sphère, c'est-à-dire l’arc de grand cercle qui passe par ces deux points. Pour les navigateurs une route orthodromique désigne ainsi la route la plus courte à la surface du globe terrestre entre deux points.

Dans la vie courante cette plus courte distance entre deux points sur Terre est désignée sous le nom de « distance à vol d'oiseau » (As the crow flies en anglais) entre ces deux points.
 

Une loxodromie (du grec lox(o) et dromie course oblique), (en anglais rhumb line), est une courbe qui coupe les méridiens sous un angle constant.

Une route loxodromique est représentée sur une carte marine ou aéronautique en projection de Mercator par une ligne droite mais ne représente pas la distance la plus courte entre deux points.

 En effet la route la plus courte est appelée route orthodromique ou orthodromie. La route loxodromique est une route à cap constant.